El sistema de salud de Afganistán se caracteriza por importantes desafíos, derivados de décadas de conflicto, inestabilidad económica y una gran dependencia de la ayuda humanitaria internacional. El Ministerio de Salud Pública (MoPH) es la agencia del gobierno central responsable de las políticas y servicios de salud, principalmente a través del Paquete Básico de Servicios de Salud (BPHS) y el Paquete Esencial de Servicios Hospitalarios (EPHS), a menudo brindados por ONG. Para los extranjeros y expatriados, el panorama sanitario es particularmente complejo. Si bien en las principales ciudades como Kabul hay atención médica básica, las instalaciones generalmente están por debajo de los estándares internacionales. Las condiciones médicas críticas frecuentemente requieren una evacuación médica de emergencia a sistemas de salud más desarrollados en países vecinos. Los expatriados deben anticipar el pago directo de la mayoría de los servicios y priorizar un seguro médico internacional integral.

El sistema de salud pública de Afganistán, supervisado por el Ministerio de Salud Pública, tiene como objetivo proporcionar servicios esenciales, pero carece de recursos y financiación. Los servicios suelen prestarse a través de organizaciones no gubernamentales (ONG) contratadas por el gobierno. A pesar de los esfuerzos por aumentar la cobertura, muchas clínicas públicas enfrentan escasez de personal, medicamentos y equipo básico. El acceso a una atención de calidad es irregular, especialmente en las zonas rurales y desatendidas, donde más de 10 millones de personas viven a más de 5 kilómetros del centro de salud más cercano. Para los extranjeros, la inscripción directa en el sistema público no suele ser una opción; el acceso suele ser mediante pago directo y la calidad de la atención puede no satisfacer las expectativas de los expatriados. Los tiempos de espera pueden ser variables, con posibles retrasos en la atención especializada y electiva.

Los centros de salud privados en Afganistán, ubicados predominantemente en los principales centros urbanos como Kabul, Kandahar, Herat y Mazar-i-Sharif, generalmente ofrecen un nivel de atención más alto en comparación con el sistema público. Estos hospitales y clínicas privados suelen estar equipados con tecnología más moderna y atendidos por una combinación de profesionales médicos afganos e internacionales. Ejemplos de hospitales privados en Kabul incluyen el Complejo Médico Khairkhwa, el Complejo Médico Amiri y el Complejo Médico Ariana. Sin embargo, incluso estas instalaciones pueden carecer de capacidades avanzadas para casos de traumatismos complejos o emergencias médicas graves, que a menudo requieren evacuación médica en caso de condiciones críticas. Los costos típicos de consulta y procedimiento en centros privados son significativamente más altos que en los públicos, y generalmente se requiere un pago en efectivo por adelantado. Es difícil proporcionar rangos de costos específicos debido a la variabilidad y la falta de información pública estandarizada, pero los gastos médicos han experimentado un aumento reciente de casi el 14%.

Los extranjeros y expatriados en Afganistán acceden principalmente a la atención médica a través de instalaciones privadas o, en caso de emergencia, a través de hospitales militares, si corresponde. No existen acuerdos de salud recíprocos y no existe un proceso formal de inscripción en el sistema público para no ciudadanos, similar a los de muchos países occidentales. Para los turistas, el acceso suele ser mediante pago directo. Se recomienda encarecidamente a los residentes y trabajadores que obtengan un seguro médico internacional integral. Los pasos de registro para la atención sanitaria generalmente están vinculados a proveedores de seguros privados y no a un sistema nacional. Es fundamental llevar copias traducidas del historial médico, recetas y registros de vacunación. Es aconsejable encontrar médicos que hablen inglés, y las comunidades de expatriados a menudo comparten listas de dichos profesionales.

Dadas las limitaciones del sistema sanitario de Afganistán, conseguir un seguro médico sólido es primordial para los expatriados. Las opciones principales incluyen:

• Seguro médico internacional: Esto es muy recomendable y, a menudo, una necesidad. Los planes globales de proveedores como Cigna, Allianz o Bupa son ideales, especialmente durante el primer año o para aquellos que prevén mudarse con frecuencia. Es fundamental garantizar que la póliza cubra la evacuación médica de emergencia a un país con instalaciones médicas avanzadas (por ejemplo, Pakistán, Emiratos Árabes Unidos) e incluya cobertura para riesgos de guerra y terrorismo, ya que muchas pólizas estándar los excluyen.
• Planes proporcionados por el empleador: Si trabaja localmente, su empleador puede brindar cobertura privada o facilitar el acceso a ciertas instalaciones. Es fundamental comprender el alcance de esta cobertura, particularmente en lo que respecta a la evacuación de emergencia.
• Seguro privado local: Si bien es potencialmente más económico que los planes internacionales, el seguro privado local puede tener limitaciones en la cobertura, la red y el soporte lingüístico para reclamos. La información detallada sobre proveedores locales específicos y las primas mensuales típicas es escasa, lo que hace que las opciones internacionales sean generalmente más confiables para los expatriados.

Los costos de atención médica en Afganistán son una consideración importante para los expatriados, ya que los gastos de bolsillo son comunes y van en aumento. En noviembre de 2025, los costes de los tratamientos médicos aumentaron un 13,9%. Si bien una visita básica a la sala de emergencias puede costar alrededor de $50 USD y un día de hospital aproximadamente $100 USD, estas cifras bajas reflejan las capacidades limitadas de las instalaciones locales. En el caso de cualquier enfermedad o lesión grave, la necesidad de una evacuación médica de emergencia aumenta significativamente el costo total, potencialmente hasta decenas de miles de dólares para un transporte aéreo a un hospital acreditado en un país vecino. Muchas clínicas y hospitales privados exigen un pago anticipado en efectivo por los servicios. Las recetas pueden ser costosas y hay una grave escasez de algunos medicamentos. La atención dental y de la vista generalmente no está cubierta por los planes básicos y representaría gastos de bolsillo adicionales, que a menudo requieren visitas a especialistas privados en las principales ciudades.

Los servicios médicos de emergencia en Afganistán son limitados y a menudo poco fiables. Los servicios de ambulancia pública son escasos; el número principal de Kabul es el 102. Existe una línea directa de emergencia nacional, el 119, para emergencias generales, incluidas la policía y la delincuencia, pero su capacidad de respuesta médica puede ser limitada. En situaciones urgentes, puede ser más eficaz contactar directamente a un médico local o utilizar transporte privado para llegar a un hospital, si es seguro hacerlo. Las ambulancias enviadas por hospitales pueden requerir un pago o un comprobante de seguro antes de brindar tratamiento. Para condiciones críticas, particularmente traumatismos complejos o emergencias médicas graves, las instalaciones locales suelen ser inadecuadas, lo que hace que la evacuación aérea de emergencia a países con mejor infraestructura médica (como los Emiratos Árabes Unidos o Pakistán) sea una necesidad crítica. Los expatriados deben asegurarse de que su seguro médico internacional cubra explícitamente dichas evacuaciones, incluidos los riesgos pasivos de guerra y terrorismo. Las barreras del idioma pueden ser un desafío importante al comunicarse con los servicios de emergencia.

La calidad de la atención sanitaria en Afganistán se considera generalmente baja según los estándares internacionales. El índice de calidad de la atención sanitaria del país se situó en 28,4/100 en abril de 2026, lo que indica un importante margen de mejora. Las fortalezas son limitadas y a menudo se concentran en unos pocos hospitales privados en las principales ciudades que ofrecen servicios especializados como cardiología. Sin embargo, las debilidades son generalizadas, incluida una falta crónica de financiación, una gran dependencia de la cada vez menor ayuda internacional, una grave escasez de profesionales de la salud calificados (muchos de los cuales han abandonado el país) y un acceso limitado a suministros y equipos médicos esenciales. Las zonas rurales están particularmente desatendidas y millones de personas carecen de acceso a servicios de salud básicos. Los tiempos de espera pueden ser considerables en las instalaciones públicas, aunque las opciones privadas pueden ofrecer un acceso más rápido. En comparación con países vecinos como Pakistán o los Emiratos Árabes Unidos, el sistema de salud de Afganistán está significativamente rezagado en infraestructura, tecnología y atención especializada, lo que hace que los viajes médicos al extranjero sean una práctica común para quienes pueden permitírselo.