Eritrea opera un sistema de salud centralizado, dirigido por el gobierno, estructurado en tres niveles: primario, secundario y terciario. El Ministerio de Salud (MoH) es el principal organismo gubernamental responsable de supervisar el sistema nacional de salud y discapacidad, las iniciativas de salud pública y la prestación de atención médica. El sistema está diseñado para brindar cobertura sanitaria universal a los residentes, financiada principalmente mediante impuestos, con un fuerte énfasis en la atención primaria de salud y los servicios preventivos. Desde su independencia, Eritrea ha logrado avances significativos en la mejora de sus servicios de salud, particularmente en áreas como la salud maternoinfantil y el control de enfermedades transmisibles como la malaria y el VIH/SIDA. Si bien la atención médica pública es generalmente gratuita o está disponible a un costo muy bajo, especialmente para los servicios esenciales, los expatriados deben ser conscientes de las limitaciones en la infraestructura y la atención especializada, particularmente fuera de la capital, Asmara.

El sistema de salud pública de Eritrea está organizado en una estructura de tres niveles: servicios comunitarios, centros de atención primaria de salud (centros de salud y hospitales comunitarios) y hospitales de referencia (regionales y nacionales). El sistema prioriza la atención primaria de salud, centrándose en la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y el tratamiento de afecciones comunes. Las vacunas, el seguimiento del crecimiento, la atención pre y posparto, los suplementos nutricionales y la educación sanitaria son universalmente gratuitos. El tratamiento de enfermedades crónicas como la tuberculosis, el VIH/SIDA, la hipertensión, la diabetes y los trastornos mentales también se proporciona sin costo alguno para los pacientes.

Para los extranjeros con permiso de residencia y empleo, la inscripción en el sistema público está generalmente disponible. El registro generalmente implica visitar una oficina de salud local y presentar su permiso de residencia, pasaporte y comprobante de domicilio. Los empleadores pueden ayudar con este proceso. Si bien el sistema público ha logrado éxitos notables en los resultados de salud pública, especialmente en la reducción de enfermedades infecciosas, la calidad de la atención puede variar. Los hospitales públicos de Asmara, como el Hospital Nacional de Referencia de Orotta, son los más avanzados, pero las instalaciones de otras ciudades suelen estar insuficientemente equipadas y las zonas rurales tienen un acceso médico muy limitado. Los tiempos de espera para procedimientos no urgentes no están documentados explícitamente, pero pueden esperarse debido a las limitaciones de recursos y la baja proporción médico-paciente.

Como cuestión de política gubernamental, en Eritrea generalmente no existen centros de salud privados que funcionen de forma independiente. Sin embargo, existe un sistema de práctica privada dentro de los establecimientos de salud gubernamentales a través de asociaciones entre el gobierno y los trabajadores de la salud. Si bien algunas fuentes de 2025 mencionan que los hospitales y centros médicos privados podrían ofrecer estándares de atención ligeramente más altos, son muy pocos, potencialmente costosos y no ampliamente accesibles. Por ejemplo, el Hospital de Sembel, que alguna vez fue una opción privada, se ha desplazado hacia la atención relacionada con la COVID y, en general, no es accesible. Esto significa que los expatriados no deberían depender de un sector sanitario privado sólido para sus necesidades médicas. Para cualquier condición médica compleja o especializada, el estándar de atención en las instalaciones públicas de Eritrea puede ser insuficiente, lo que requiere una evacuación médica.

Los extranjeros y expatriados acceden principalmente a la atención sanitaria en Eritrea a través del sistema público, especialmente si tienen un permiso de residencia y trabajan localmente. El registro generalmente requiere un permiso de residencia, pasaporte y comprobante de domicilio, y los empleadores suelen facilitar el proceso. Para los turistas o aquellos sin residencia formal, el acceso a las instalaciones públicas generalmente se realiza mediante pago por servicio, aunque los costos suelen ser bajos.

No existen acuerdos sanitarios recíprocos con países con Tarjeta Sanitaria Europea (TSE) o Tarjeta Sanitaria Global (GHIC); Estas tarjetas no son válidas en Eritrea. Es fundamental que todos los extranjeros, independientemente de su estatus, cuenten con un seguro médico internacional integral que incluya la evacuación médica de emergencia. Esto es particularmente importante dadas las limitaciones de las instalaciones médicas locales, especialmente fuera de Asmara, y la posible necesidad de tratamiento avanzado en el extranjero. También se recomienda a los expatriados que traigan copias traducidas de su historial médico, recetas y registros de vacunación, y que lleven un suministro suficiente de los medicamentos recetados necesarios, ya que la disponibilidad local puede ser limitada.

Para los expatriados en Eritrea, conseguir un seguro médico adecuado es primordial debido a las limitaciones del sistema sanitario local. Las opciones principales incluyen:

• Seguro patrocinado por el empleador: Si tiene empleo local, su empleador puede inscribirlo en el sistema público o brindarle cobertura privada.
• Seguro médico internacional: Se recomiendan encarecidamente los planes globales de proveedores como Cigna, Allianz o Bupa. Estos planes son ideales para una cobertura integral, especialmente durante el primer año o si anticipa futuras mudanzas internacionales. A menudo incluyen beneficios críticos como la evacuación médica y la repatriación.
• Seguro privado local: Si bien generalmente son más baratos que los planes internacionales, las opciones de seguro privado local son muy limitadas y puede haber barreras idiomáticas en el procesamiento de reclamos. Dada la falta de instalaciones privadas, la utilidad de esos planes para el tratamiento directo dentro de Eritrea es cuestionable.
• Inscripción en Sistema Público: Disponible una vez que tengas permiso de residencia y empleo. Esto proporciona acceso a los servicios de salud públicos gratuitos o de bajo costo.

La evacuación médica es esencial: Debido al acceso limitado a atención médica avanzada en Eritrea, particularmente para complicaciones graves, la cobertura de evacuación médica a un hospital mejor equipado en el extranjero (por ejemplo, en Nairobi, Dubai o Europa) se considera imprescindible para todos los planes de seguro para expatriados. Las primas mensuales típicas de un seguro privado internacional para expatriados pueden oscilar entre 100€ y 500€ al mes, dependiendo de la edad y el nivel de cobertura.

Los servicios públicos de salud en Eritrea generalmente se brindan de forma gratuita o a muy bajo costo, especialmente en lo que respecta a la atención primaria, la salud materna y la vacunación infantil. Para consultas básicas en clínicas en Asmara, los expatriados pueden esperar costos de bolsillo de alrededor de $10–$20 USD. El cuidado dental también es básico y puede costar aproximadamente $5–$20 USD.

Sin embargo, en el caso de tratamientos más complejos, atención especializada o estancias hospitalarias, los costos pueden aumentar y la disponibilidad de dichos servicios en Eritrea es limitada. Los medicamentos pueden ser escasos y muchos artículos pueden no estar disponibles, lo que obliga a los expatriados a traer sus propios suministros. Las recetas extranjeras generalmente no son válidas; Se necesita una visita al médico de cabecera local para volver a emitir recetas.

Para aquellos con seguro privado internacional, los costos de bolsillo dependerán de la cobertura, los deducibles y los copagos del plan. Como ya hemos mencionado, las primas de los seguros privados para expatriados suelen oscilar entre 100€ y 500€ al mes. El gasto sanitario del gobierno es de aproximadamente 28 euros per cápita al año, lo que indica un sistema con importantes limitaciones de recursos.

Los servicios médicos de emergencia en Eritrea están disponibles, pero los expatriados deben gestionar las expectativas con respecto a los tiempos de respuesta y el equipo. El número de emergencia principal de una ambulancia es 122244. Otros números importantes incluyen 113 para la policía y emergencias generales, y 116 para los servicios de bomberos. También se puede utilizar el número de emergencia universal 112.

Al llamar, esté preparado para posibles barreras del idioma, ya que es posible que los operadores de llamadas no hablen inglés. Los servicios de ambulancia no están ampliamente disponibles y los que existen pueden tener un equipo mínimo, y la capacitación de los socorristas puede estar por debajo de los estándares internacionales. En situaciones graves, a las personas lesionadas o gravemente enfermas les puede resultar más rápido tomar un taxi o un vehículo privado hasta el hospital principal más cercano en lugar de esperar una ambulancia.

El tratamiento en centros públicos de emergencia generalmente es gratuito para los residentes. Para los extranjeros, es aconsejable que se pongan en contacto rápidamente con su compañía de seguros si los derivan a un centro médico para recibir tratamiento. Para cualquier emergencia médica grave, particularmente aquellas que requieren atención avanzada, se recomienda encarecidamente la evacuación médica a un país vecino o al extranjero, que debe estar cubierta por un seguro médico internacional integral.

El sistema de salud de Eritrea ha logrado avances encomiables en ciertas áreas de salud pública, particularmente en la reducción de la mortalidad infantil y en la niñez, la mejora de la salud materna y el control de enfermedades transmisibles como la malaria y el VIH/SIDA. El índice de calidad de la atención sanitaria del país tiene una calificación de 38/100, lo que indica margen de mejora según los estándares internacionales.

Fortalezas:

• Sólida atención primaria de salud: El sistema enfatiza los servicios comunitarios y la atención preventiva, lo que ha llevado a importantes logros en salud pública.
• Salud materna e infantil: Eritrea ha logrado una alta cobertura prenatal (98%) y cuenta con múltiples hospitales de referencia especializados en atención materna.
• Control de enfermedades infecciosas: Éxitos notables en la reducción de la malaria, la tuberculosis y el VIH/SIDA.

Debilidades:

• Recursos e infraestructura limitados: Los hospitales públicos fuera de Asmara suelen estar mal equipados y las zonas rurales tienen un acceso médico muy limitado.
• Escasez de mano de obra calificada: Los déficits de financiamiento, tecnología básica, medicamentos y la falta de personal de salud calificado, particularmente para enfermedades no transmisibles, son desafíos importantes.
• Atención especializada: La atención limitada en la UCI y la escasez de medicamentos son comunes, lo que significa que las condiciones médicas complejas a menudo no pueden tratarse adecuadamente dentro del país.

En comparación con algunos países vecinos, Eritrea ha demostrado un fuerte compromiso con el acceso universal y los resultados de salud pública, pero aún enfrenta desafíos sustanciales para brindar atención médica avanzada y especializada. Para los expatriados, la calidad de la atención disponible localmente generalmente se considera inferior a los estándares occidentales, lo que hace que el seguro médico internacional con evacuación médica sea una necesidad crítica.