El sistema de salud de Vanuatu es una combinación de servicios públicos y privados, administrados por el Ministerio de Salud. Si bien el sistema público apunta al acceso universal, carece significativamente de recursos y tiene un presupuesto per cápita que limita las inversiones importantes y las operaciones en curso. Las instalaciones sanitarias se concentran principalmente en la capital, Port Vila (Efate) y Luganville (Santo), con clínicas más básicas y puestos de ayuda en las islas exteriores. Los expatriados deben ser conscientes de que las instalaciones locales, aunque cuentan con profesionales competentes, a menudo carecen de equipos especializados y opciones de tratamiento avanzadas. En el caso de afecciones médicas graves, con frecuencia es necesaria la evacuación médica a Australia, Nueva Zelanda o Nueva Caledonia. El sistema cuenta con el apoyo de ONG, particularmente de Australia, que ayudan con las inversiones en equipos.

El sistema de salud pública de Vanuatu está financiado principalmente por el gobierno y los servicios se prestan a través de una red de hospitales y clínicas. El principal hospital de referencia es el Vila Central Hospital (VCH) en Port Vila, que cuenta con más de 200 camas y ofrece atención de emergencia, cirugía, tratamientos especializados y servicios de maternidad y pediatría. Otros hospitales provinciales incluyen el Hospital del Distrito Norte en Luganville (Santo), el Hospital Lenakel en Tanna, el Hospital Lolowai en Ambae y el Hospital Norsup en Malekula, que brindan medicina general, atención de maternidad y clínicas ambulatorias. Si bien la atención médica pública está subsidiada para los residentes, los extranjeros suelen pagar los servicios de su bolsillo. La calidad de la atención en los establecimientos públicos puede ser básica debido a los recursos limitados y la escasez de suministros y profesionales médicos especializados. Pueden ocurrir tiempos de espera para procedimientos no urgentes y el acceso a diagnósticos avanzados como tomografías computarizadas es limitado.

Las opciones de atención médica privada en Vanuatu se concentran en Port Vila y Luganville y ofrecen un nivel más alto de instalaciones y servicios en comparación con el sector público. Los proveedores privados clave incluyen Vanua Medical Clinic & Lab, Vanuatu Private Hospital (VPH) y Medical Santo en Luganville. Estas clínicas suelen brindar consultas generales, atención de urgencia, cirugía menor, pruebas de laboratorio y servicios especializados. Por ejemplo, Vanua Medical Clinic & Lab ofrece equipos médicos bilingües y coordina evacuaciones médicas. Una visita breve a un médico privado en Port Vila suele costar entre 5.000 y 5.500 Vatu (aproximadamente entre 40 y 45 dólares estadounidenses). Si bien los centros privados ofrecen equipos más modernos y personal que habla inglés, todavía tienen limitaciones en campos altamente especializados, lo que a menudo requiere tratamiento en el extranjero para casos complejos.

Los extranjeros y expatriados en Vanuatu suelen acceder a la atención médica pagando una tarifa por servicio, ya que la cobertura de seguro médico público no es una opción para ellos. Se recomienda encarecidamente que los expatriados obtengan un seguro médico internacional integral que incluya cobertura de evacuación médica. Para recibir atención de rutina, los expatriados pueden visitar clínicas privadas u hospitales públicos, pagando por adelantado los servicios. En el caso de enfermedades o accidentes graves, la evacuación médica a países como Australia o Nueva Zelanda suele ser la única opción viable debido a las limitadas instalaciones locales y la disponibilidad de especialistas. No existen acuerdos de salud recíprocos específicos que brinden atención gratuita o subsidiada para la mayoría de los ciudadanos extranjeros. Los expatriados deben llevar copias traducidas de su historial médico y recetas.

Dadas las limitaciones del sistema de salud local de Vanuatu, conseguir un seguro médico sólido es primordial para los expatriados. Se recomiendan encarecidamente los planes de seguro médico internacionales, y proveedores como Cigna Global y AXA Global Healthcare ofrecen una cobertura integral, incluidos servicios cruciales de evacuación médica. Las primas mensuales para una persona de mediana edad pueden oscilar entre aproximadamente $100 y $120 USD para Cigna Global, según el plan. También existen opciones de seguros privados locales, como QBE Vanuatu Health Insurance y Pacific MMI Vanuatu Health, con primas mensuales que oscilan entre 14.000 y 42.000 VUV. Estos planes suelen incluir una evacuación de emergencia a Fiji o Australia. Es posible que haya seguros patrocinados por el empleador disponibles para aquellos empleados localmente, lo que podría inscribirlos en un sistema público o brindarles cobertura privada. Es fundamental asegurarse de que la póliza elegida cubra la evacuación médica, que puede costar más de 50.000 dólares.

Los costos de atención médica en Vanuatu pueden ser significativos, especialmente para los extranjeros que deben pagar de su bolsillo la mayoría de los servicios. Una consulta estándar con un médico privado en Port Vila cuesta entre 5.000 y 5.500 Vatu (aproximadamente entre 40 y 45 dólares estadounidenses). Las visitas a la sala de emergencias pueden costar alrededor de $300 USD, y un solo día en un hospital puede costar alrededor de $800 USD. Estos costos se consideran elevados dada la naturaleza básica de las instalaciones. Las recetas están disponibles en las farmacias, principalmente en los centros urbanos, y en ocasiones los antibióticos se pueden comprar sin receta. Sin embargo, es posible que las farmacias no estén abastecidas adecuadamente, por lo que es aconsejable llevar consigo un suministro de medicamentos esenciales. Se encuentran disponibles atención dental y oftalmológica, particularmente en clínicas privadas, pero la cobertura varía mucho según los planes de seguro. Para cualquier reclamo médico grave, el costo de la evacuación médica a Australia o Nueva Zelanda puede exceder los $10,000 USD y potencialmente más de $50,000 USD, lo que hace que un seguro integral sea esencial.

El principal servicio médico de emergencia de Vanuatu es ProMedical, una organización no gubernamental que brinda servicios de ambulancia estándar internacional las 24 horas en Efate (Port Vila) y Espíritu Santo. El número de emergencia nacional de ProMedical es 115. Otros números de emergencia incluyen 112 para emergencias hospitalarias generales, 111 para la policía y 113 para los bomberos. Al llamar, se le dirigirá al servicio de emergencia más cercano en Port Vila, Luganville o Lenakel. Para accidentes o enfermedades graves, en particular aquellos que requieren atención especializada que no está disponible localmente (por ejemplo, ciertas cirugías, diagnósticos avanzados), ProMedical u otros servicios de ambulancia aérea suelen organizar la evacuación médica a Australia o Nueva Zelanda. El tratamiento en emergencias generalmente no es gratuito para los extranjeros y, por lo general, se espera el pago inmediato en efectivo o un comprobante de seguro.

La calidad general de la atención sanitaria en Vanuatu tiene una calificación de 48 sobre 100, lo que indica limitaciones importantes. Si bien el principal hospital público del país, el Hospital Vila Central, ha sido mejorado y ofrece una gama de servicios que incluyen medicina de emergencia, cirugía y atención de maternidad, opera con recursos y equipos limitados. Las fortalezas incluyen personal local dedicado y el apoyo de ONG internacionales y especialistas visitantes que mejoran servicios como cirugía ocular y medicina traumatológica. Sin embargo, prevalecen las debilidades, incluida la escasez de profesionales de la salud calificados, suministros médicos especializados y tecnología de diagnóstico avanzada. El acceso a la atención sanitaria en islas rurales y remotas sigue siendo un desafío importante. Para problemas médicos complejos, víctimas de quemaduras, ciertas cirugías cardíacas o neurológicas y tratamientos oncológicos avanzados, los pacientes deben ser evacuados a países vecinos como Australia o Nueva Zelanda, donde la calidad de la atención y los equipos son irreprochables pero los costos para los no residentes son muy altos.