Le visa E-2 : la voie pour les propriétaires de petites entreprises vers les États-Unis

Qu'est-ce que le visa E-2 ?

Le visa E-2 est l'un des rares moyens de créer sa propre entreprise aux États-Unis avec un investissement initial relativement faible et sans attendre des années pour obtenir une carte verte. Juridiquement, il s'agit d'un visa de non-immigrant destiné aux investisseurs bénéficiant d'un traité – ressortissants d'un pays avec lequel les États-Unis ont conclu un accord bilatéral de commerce et d'investissement, qui envisagent d'investir une somme importante dans une entreprise américaine en activité et de la gérer eux-mêmes.

Contrairement aux visas de travail comme le H-1B, le visa E-2 n'est soumis à aucun quota annuel ni à un tirage au sort. À la différence du visa d'investisseur EB-5, il ne requiert pas un investissement important de plusieurs millions d'euros. Toutefois, le visa E-2 demeure un visa temporaire : il autorise le séjour tant que l'entreprise est en activité, mais n'octroie pas automatiquement la résidence permanente.

Base juridique : accords bilatéraux plutôt que décisions au cas par cas

Le visa E-2 est uniquement valable entre les États-Unis et les pays avec lesquels ils ont conclu un traité d'amitié, de commerce et de navigation ou un accord bilatéral d'investissement comparable. L'Allemagne est signataire de ce traité depuis le 14 juillet 1956, l'Autriche depuis le 27 mai 1931 et la Suisse depuis le 8 novembre 1855. Pour les citoyens de ces trois pays, la condition contractuelle de base est donc automatiquement remplie, ce qui fait du visa E-2 l'un des visas d'affaires américains les plus accessibles aux ressortissants des pays germanophones.

Toute personne ne possédant pas la nationalité d'un État contractant n'est généralement pas admissible au visa E-2, quel que soit son lieu de résidence ou son titre de séjour. La liste complète des États contractants figure plus bas dans ce guide.

Les quatre exigences fondamentales

Pour qu'une demande ait une chance d'aboutir, quatre conditions doivent être remplies simultanément :

• Nationalité d'un État contractant. Le demandeur doit être ressortissant d'un État contractant E-2. La résidence ou un simple titre de séjour dans un tel pays ne suffit pas.
• Détenir au moins 50 % du capital d'une société américaine de même nationalité. Cette société américaine doit être détenue à au moins 50 % par des personnes de nationalité de l'État contractant, ou le demandeur doit exercer un contrôle opérationnel comparable, par exemple en étant actionnaire majoritaire gérant ou co-actionnaire.
• Un investissement substantiel assorti d'un risque réel. Les capitaux simplement mis en gage mais non encore transférés ou investis ne sont pas pris en compte. On examine plutôt la proportionnalité entre la somme investie et les coûts réels du modèle économique concerné.
• Il ne s'agit pas d'une entreprise « marginale ». L'entreprise doit – actuellement ou de manière démontrable dans les cinq prochaines années – générer plus que les dépenses minimales de subsistance de la famille d'investisseurs, idéalement en créant également des emplois pour l'économie locale.

Par ailleurs, deux autres conditions, tout aussi importantes en pratique, doivent être remplies : l’investisseur doit déclarer son intention de quitter les États-Unis à l’expiration du statut E-2 (8 CFR § 214.2(e)) – même si une certaine forme de « double intention » est tolérée en pratique – et il doit gérer et développer activement l’entreprise lui-même, au lieu de se contenter de détenir passivement des capitaux. La simple détention d’actions ou de terrains non aménagés ne suffit pas à satisfaire cette exigence.

De quel capital ont réellement besoin les capitaux

Contrairement au visa d'investisseur EB-5, le visa E-2 n'impose pas de montant d'investissement minimal défini légalement. L'USCIS et les autorités consulaires appliquent plutôt un critère de proportionnalité : plus le coût global du projet est faible, plus la part du capital effectivement investi par rapport aux coûts totaux doit être élevée. Une entreprise de conseil ou une activité en ligne dont le lancement nécessite 50 000 $ peut être considérée comme ayant réalisé un « investissement substantiel » avec ce montant précis. En revanche, une usine de fabrication dont le coût total s'élève à plusieurs millions de dollars ne serait pas considérée comme ayant réalisé un « investissement substantiel » avec le même montant.

En pratique, des lignes directrices générales pour chaque secteur d'activité se sont établies parmi les avocats spécialisés en immigration (en 2026) :

• Conseil, services, commerce électronique : 50 000 à 150 000 $US
• Restaurant, salon de coiffure, commerce de détail : 100 000 à 300 000 $US
• Exploitation d'une franchise : 150 000 à 500 000 $US
• Production, points de vente au détail de grande envergure : 250 000 à 750 000 $US

Source : Claxton Law Group ; National Law Review.

Les investissements inférieurs à 100 000 $ sont possibles, mais selon les spécialistes, ils font l’objet d’un examen plus rigoureux car la charge de la preuve en matière de « substantialité » est plus élevée pour les sommes absolues plus faibles.

Qu’est-ce qui compte comme investissement – et qu’est-ce qui n’en compte pas ?

Les investissements reconnus comprennent les dépôts de trésorerie, les arrhes de location de locaux commerciaux, le matériel acquis antérieurement, les stocks et les biens importés pour l'exploitation de l'entreprise. Sont notamment inclus les machines et outils apportés par l'entreprise, à condition qu'ils soient affectés à l'activité en tant qu'apport en nature et valorisés en conséquence. Par conséquent, toute personne apportant du matériel professionnel d'occasion de valeur peut l'inclure directement dans son capital à risque, ce qui réduit le besoin d'apports de trésorerie pour atteindre le montant d'investissement requis.

Toutefois, les capitaux qui n'ont pas encore été transférés, les engagements de financement non contraignants et les prêts garantis par la société américaine elle-même à titre de garantie et qui ne représentent donc pas une responsabilité personnelle de l'investisseur ne sont pas reconnus.

Importation en franchise de droits d'outils et de machines

Les entreprises qui transfèrent leurs activités et leur matériel aux États-Unis peuvent importer des outils, instruments et machines professionnels en franchise de droits sous certaines conditions. Cette possibilité découle de la législation douanière américaine générale (Taxon harmonisé, chapitre 98) et est liée à un usage professionnel à l'étranger, et non à un type de visa spécifique.

• La condition préalable est que les outils et les machines aient déjà été utilisés à l'étranger pour la même activité professionnelle et soient destinés à la poursuite de cette activité aux États-Unis.
• Les douanes peuvent exiger une preuve d'activité professionnelle, telle qu'un certificat professionnel ou une confirmation d'utilisation antérieure.
• Les importations sont déclarées à l'aide du formulaire 3299 (« Déclaration d'entrée en franchise des articles non accompagnés »), qui exige une liste détaillée avec description et valeur des articles.
• D'après les rapports des entreprises de déménagement, les envois non accompagnés sont soumis à un « délai raisonnable » autour de leur entrée ; aucun délai uniforme et légalement fixé n'est spécifié dans la réglementation douanière en vigueur.

Cette exemption douanière s'applique quel que soit le type de visa spécifique – elle est généralement accessible à toute personne s'installant aux États-Unis pour des raisons professionnelles et n'est donc pas un privilège spécifique au visa E-2, mais peut directement bénéficier au calcul de l'investissement de la demande de visa E-2, comme décrit ci-dessus.

Famille : Conjoint et enfants sur le E-2

Le demandeur principal ne peut travailler que pour sa propre entreprise nommée dans la demande pendant son séjour E-2 – un emploi secondaire ou un travail indépendant en dehors de ce cadre n'est pas autorisé.

Depuis une modification de la politique de l'USCIS le 12 novembre 2021, une règle beaucoup plus avantageuse s'applique aux conjoints : les conjoints titulaires d'un visa E-2 sont automatiquement autorisés à travailler, quel que soit leur sexe (« autorisation de travail liée au statut »). Un document d'autorisation de travail (EAD) distinct n'est plus requis ; un formulaire I-94 portant la mention appropriée suffit comme preuve. Le conjoint peut travailler pour n'importe quel employeur aux États-Unis ou exercer une activité indépendante, sans être limité à l'entreprise du demandeur principal.

Les enfants mineurs reçoivent un statut E-2 à charge, qui leur permet de fréquenter une école aux États-Unis, mais pas leur propre permis de travail – cette restriction s'applique à tous les enfants mineurs à charge, quel que soit le type de visa des parents.

Durée, entrée et prolongation

Un visa E-2 est souvent délivré pour une durée de validité allant jusqu'à cinq ans, selon l'accord de réciprocité conclu avec le pays d'origine. Cependant, cela n'implique pas automatiquement un séjour continu de cinq ans : chaque entrée individuelle autorise initialement un séjour d'une durée maximale de deux ans, indiqué sur le formulaire I-94.

Le statut E-2 peut être prolongé indéfiniment par périodes de deux ans, à condition que l'activité sous-jacente reste opérationnelle et que les conditions initiales soient toujours remplies. Le nombre de prolongations n'est pas limité légalement ; un séjour permanent de plusieurs décennies est théoriquement possible, mais reste toujours juridiquement lié au statut de non-immigrant.

Le test de « non-marginalité » et le rôle de la période de cinq ans

Un élément clé, souvent mal compris, de la réglementation relative au visa E-2 est le critère dit de « non-marginalité » (9 FAM 402.9-6(E) ; 22 CFR § 41.51(b)(10)). Ce critère exige que l'entreprise E-2 génère déjà un revenu supérieur au seuil de pauvreté fédéral pour la taille de la famille investisseuse, ou qu'un plan d'affaires crédible démontre que ce niveau sera atteint dans les cinq ans suivant le début de l'activité .

Important à comprendre : Ce test est proactif et est examiné en fonction du plan d’affaires et des performances réelles de l’entreprise lors de la demande initiale et de chaque renouvellement ultérieur – et non pas seulement après cinq ans, comme un simple instantané. L’USCIS ou l’agent consulaire est responsable de cet examen, et non les autorités fiscales ; les documents fiscaux fournis ne constituent qu’un élément parmi d’autres justificatifs des performances réelles de l’entreprise. Si l’examen est concluant, le statut E-2 est prolongé de deux ans – il n’est pas converti en un autre statut d’immigration.

Le chemin vers un permis de séjour permanent

Le visa E-2 ne donne en aucun cas droit à une carte verte, quels que soient le succès de l'entreprise ou la durée de validité du statut. Juridiquement, il demeure un visa de non-immigrant, sans voie directe vers la résidence permanente.

Les personnes souhaitant obtenir la résidence permanente par le biais du visa E-2 doivent déposer une demande d'immigration distincte. Les options les plus courantes pour les anciens ou actuels investisseurs E-2 sont les suivantes :

• Visa d'investisseur EB-5 : mène directement à une carte verte, mais nécessite un investissement nettement plus élevé de 800 000 $ US dans une « zone d'emploi ciblée » ou de 1 050 000 $ US en dehors de celle-ci, combiné à la création d'au moins dix emplois à temps plein.
• EB-1C pour les cadres d'une société multinationale, ou EB-2 National Interest Waiver, à condition que l'entreprise E-2 se développe en conséquence et réponde aux critères respectifs.
• Carte verte basée sur les liens familiaux, par exemple en cas de mariage avec un citoyen américain ou une personne qui possède déjà une résidence permanente.

Ces voies d'accès sont ouvertes quel que soit le statut E-2, mais chacune requiert ses propres prérequis, nettement plus exigeants que le statut E-2 lui-même.

États contractants : Qui est même éligible au visa E-2 ?

Les États-Unis ont conclu des accords commerciaux et d'investissement avec environ 80 pays dont les citoyens sont éligibles au programme E-2. Parmi les principaux États signataires, avec leurs dates d'entrée respectives (vérifiées par rapport à la liste officielle du Département d'État américain en date de mai 2026), figurent :

• Allemagne – E-2 en service depuis le 14 juillet 1956
• Autriche – E-2 en vigueur depuis le 27 mai 1931
• Suisse – E-2 en vigueur depuis le 8 novembre 1855
• Parmi les autres États contractants importants figurent : le Canada et le Mexique (depuis le 1er janvier 1994), la France (21 décembre 1960), l'Italie (26 juillet 1949), les Pays-Bas (5 décembre 1957), l'Espagne (14 avril 1903), le Royaume-Uni (3 juillet 1815), le Japon (30 octobre 1953), la Corée du Sud (7 novembre 1957), l'Australie (27 décembre 1991), la Nouvelle-Zélande (10 juin 2019), la Belgique (3 octobre 1963), le Danemark (10 décembre 2008), la Suède (20 février 1992), la Finlande (1er décembre 1992), la Norvège (18 janvier 1928), la Pologne (6 août 1994), la République tchèque et la Slovaquie (1er janvier 1993), le Portugal (15 mars 2024), ainsi que de nombreux autres États en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique latine.

La liste complète des pays éligibles au visa E-2 se trouve en annexe.

Source : travel.state.gov, Pays signataires de traités ; 9 FAM 402.9-10 ; compilation vérifiée via uslegalvisa.com et Claxton Law, en date de mai 2026. La liste est susceptible d’évoluer ; veuillez toujours consulter la version la plus récente sur travel.state.gov avant de déposer votre demande.

Exceptions importantes et cas particuliers

Tous les pays européens ou économiquement importants ne sont pas signataires du traité. La Hongrie, Chypre, Malte , l'Islande et le Liechtenstein , entre autres, ne disposent pas d'un accord E-2 ; par conséquent, toute personne possédant uniquement l'une de ces nationalités ne peut prétendre au visa E-2, même avec un passeport de l'UE. La Grèce constitue un cas particulier : elle bénéficie d'un accord commercial E-1 (depuis 1954) mais pas d'un accord d'investissement E-2. Les ressortissants grecs peuvent donc entrer en tant que commerçants (E-1), mais pas en tant qu'investisseurs (E-2). À l'échelle mondiale, certaines des plus grandes économies sont également totalement absentes de la liste : l'Inde, le Brésil, la Chine continentale (seul Taïwan est signataire), la Russie, les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite et l'Afrique du Sud.

Ceux qui ne possèdent pas la nationalité d'un État contractant ont essentiellement trois alternatives : acquérir une deuxième nationalité admissible au visa E-2, emprunter la voie directe via le visa d'investisseur EB-5, qui nécessite beaucoup plus de capital, ou passer à d'autres catégories de visas telles que le L-1 (détachement intragroupe), le O-1 (compétences extraordinaires) ou le H-1B (professions spécialisées).

La procédure pratique de soumission d'une demande E-2

Une demande E-2 suit généralement les étapes suivantes :

• Choix de l'idée commerciale et de l'emplacement. Dans un premier temps, un modèle commercial viable et non marginal est élaboré – souvent dans des secteurs aux besoins en capitaux maîtrisables tels que le conseil, le commerce, la restauration ou l'artisanat.
• Création de la société américaine. La société est enregistrée dans un État américain sous forme de société ou de partenariat, sa structure de propriété respectant l'exigence de 50 % de citoyenneté de l'État.
• Transfert de capitaux et documentation. Le capital investi est effectivement transféré ou converti en actifs corporels (contrat de location, équipement, acquisition de biens) et dûment documenté ; il s’agit de la preuve essentielle justifiant le caractère « à risque ».
• Élaboration d'un plan d'affaires solide démontrant notamment la non-marginalité de l'activité sur la base de prévisions réalistes de ventes et de bénéfices sur une période allant jusqu'à cinq ans.
• Procédure de demande. Selon que le demandeur réside déjà légalement aux États-Unis ou qu'il postule depuis l'étranger, la demande est faite soit comme un changement de statut auprès de l'USCIS (formulaire I-129), soit comme une demande de visa auprès de l'ambassade ou du consulat américain compétent dans le pays d'origine du demandeur (formulaire DS-160 plus DS-156E).
• Entretien et décision. Les demandes soumises depuis l'étranger sont généralement suivies d'un entretien individuel au consulat, au cours duquel sont examinés à la fois la nature de l'activité et l'intention de non-immigrant du demandeur.
• Entrée et activités en cours. Une fois le visa accordé, l'entrée est autorisée pour un séjour initial d'une durée maximale de deux ans, documenté par le formulaire I-94, avec possibilité de prolongation illimitée.

Conclusion

Le visa E-2 est l'un des instruments les plus accessibles aux citoyens d'un État signataire d'un traité d'immigration aux États-Unis – notamment l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse – pour créer leur propre entreprise aux États-Unis : aucun investissement minimum n'est requis, aucun quota annuel n'est imposé, le conjoint obtient automatiquement une autorisation de travail et le matériel professionnel existant peut être importé dans le cadre de l'investissement, parfois en franchise de droits. Cependant, il s'agit juridiquement d'un visa de non-immigrant : les personnes souhaitant obtenir la résidence permanente doivent emprunter une autre voie d'immigration, comme les visas EB-5, EB-1C, EB-2 NIW ou une carte verte par regroupement familial, indépendamment de leur statut E-2. Pour ceux qui abordent les deux aspects – développement commercial et installation – avec des attentes réalistes, le visa E-2 offre un modèle viable et renouvelable à long terme pour l'émigration entrepreneuriale.

Ce guide a été préparé en août 2026 à partir de sources primaires du Département d'État américain, de l'USCIS et du Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis. Les règles d'immigration et les accords de réciprocité étant susceptibles d'évoluer, il est conseillé, avant de soumettre une demande, de consulter un cabinet d'avocats spécialisé dans les visas d'investisseur américains afin de vérifier la situation actuelle. Ce guide ne constitue pas un avis juridique.

Liste complète des pays éligibles au visa E-2 :